第二十回 赛元坛奔鸡爪山 玉面虎宿鹅头镇

话说侯氏夫人听见秋红不见了,忙忙上楼查点东西,祇见衣衫首饰不见了许多,心中想道:“这丫头平日为人最是老实,今日为何如此?想必他昨日望林下去寻到小姐,二人会见了,叫他来家偷些东西出去,躲在人家去过些时等他爹爹回来,好出头说话。自古道:打人不可不先下手。谅他这两个丫头也走不上天去,不如我们找他回来,送了他二人性命,除了后患,岂不为妙!”主意定了,忙叫侯登进内商议道:“秋红丫头平日最是老实,自从昨日找玉霜回来,夜里就偷些金珠走了。一定是他寻着了玉霜,通同作弊,拐些东西,躲在人家去了。你可带些家人,到松林里去,访到了,一同捉回来。”又向侯登低声说道:“半夜三更,绝其后患,要紧,要紧!”

侯登领命,带了他几名贴身心腹家人,出了后门,一路找来。往松林里走了半里之路,四下一望,俱无人家,祇有山林之中两进草房。侯登道:“四面人家俱远,想就在他家了。”忙叫家人四面布下,他独自走来不表。且言龙太太自从小姐动身之后,他又苦又气,苦的是,好位贤德小姐,纔过熟了,却又分离;气的是,侯登姑侄相济为恶,逼走了佳人。正在烦闷,却好侯登走到跟前,叫道:“里面有人么?”太太道:“你是何人,尊姓大名,来此何干?”侯登道:“我是前面柏府的侯大爷,有句话来问问你的。”太太听见“柏府”二字,早已动气,再听见他是侯登,越发大怒,火上加油,说道:“你有甚么话来问你太太,你说就是了!”那侯登把龙太太当个乡下老妈妈看待,听得他口音自称太太,心中也动了气,把龙太太上下一望,说:“不是这等讲。我问你昨日可曾有个丫头到你家来吗?”太太怒道:“我这里一天也有七八十起,那里知道你问的是那一个!”侯登听了道:“想必这婆子有些风气。”大叫道:“我问你柏府上可有个丫鬟走了来?”太太也大声回道:“你柏家倒有个逼死的小姐在此,却没有甚么丫头走来,想必也是死了,快快回去做斋!”

这一句话把个侯登说得目瞪口呆,犹如头顶里打了一个霹雳,痴了半会,心中想道:“我家之事,他如何晓得?一定他二人躲在他家,不必说了。”祇得陪个小心,低低的问道:“老奶奶,若是当真的小姐在此,蒙你收留,你快快引我见他一面。少不得重重谢你,决不食言。”太太笑道:“你来迟了,半月之前,就是我送他到西安去了。”侯登闻言,心中大怒道:“我前日晚上是分明看见他在你家门口,怎么说半月之前你就送他去了?看你一派浮言,藏隐人家妇女,当得何罪?”那龙太太闻言,那里忍耐得住,撞面一喝道:“我把你这灭人伦的杂种!你在家里欺表妹欺惯了,今日来惹太太,太太有甚么错与你?你既是前日看见他在我门口,为甚么不当时拿他回去,今日却来问你老娘要人?放你娘的臭狗屁!想是你看花了眼了,见了你娘的鬼了。”当下侯登被龙太太骂急了!高声喝道:“我问你这个大胆的老婆子!这等坏嘴乱骂,你敢让我搜么?”龙太太道:“我把你这个杂种!你家人死了,做斋理七,棺材都出了,今日又到我家搜人!我太太是个寡妇,你搜得出人来是怎么,搜不出人来是怎么?”侯登道:“搜不出来便罢,若是搜出人来,少不得送你到官问你个拐带人口的罪!”龙太太道:“我的儿你倒好算盘!若搜不出人来,连皮也莫想一块整的出去,我叫你认得太太就是了。”闪开身子道:“请你来搜!”侯登心里想道:“谅他一个村民,料想他也不敢来吵我。”带领家人,一齐往里拥去。龙太太见众人进了门,自己将身上丝绦一紧,头上包头一勒,拦门坐下。侯登不知好歹,抢了进去,带领家人分头四散,满房满屋细细一搜,毫无踪迹。

原来小姐的衣服鞋袜,都是龙太太收了,这侯登见搜不出踪迹,心内着了慌道:“完了,完了,中这老婆子的计了,怎生出他的门?”众家人道:“不妨事,谅他一个老年堂客,怕他怎的!我们一拥出去,他老年人那里拦得住。”侯登道:“言之有理。”众人当先,侯登在后,一齐冲将出来。谁知龙太太乃猎户人家,有些武艺的,让过众人,一把揪住侯登,掼在地下,说道:“你好好的还我一个赃证!”说着,就是夹脸一个嘴巴子打来。侯登大叫道:“饶命!”众人来救时,被龙太太扯着衣衫,死也不放。被一个家人一口咬松了太太的手,侯登爬起来就跑,太太赶将出来,一把抓往那个家人,乱撕乱咬,死也不放。那侯登被太太打了个嘴巴,浑身扯得稀烂,又见他打这个家人,气得个死,大叫众人:“与我打死这个婆子,有话再说!”众人前来动手,太太大叫大喊:“拿贼!”不想事有凑巧,太太喊声未了,祇见大路上来了凛凛一条大汉。见八九个少年人同个婆子打,上前大喝道:“少要撒野!”抡起拳来就打,把侯登同七八个家人打得四散奔逃,溜了回去。

你道这汉是谁?原来就是赛元坛胡奎,自从安顿了祁子富老小,他就望四路找寻罗焜的消息,访了数日,今日纔要回去,要奔鸡爪山。恰恰路过松园,打散了众人,救起龙太太。太太道:“多谢壮士相救,请到舍下少坐。”胡奎同太太来到家中,用过茶,通得名姓。胡奎问道:“老婆婆,你一妇人,为何同这些人相打?”太太道:“再不要说起。”就将柏小姐守节自尽的事,细细说了一遍,侯登找寻之事,又细细说了一遍。胡奎叹道:“罗贤弟有这样一位贤弟媳,可敬!”胡奎也将罗焜的事,细细说了一遍,太太也叹道:“谢天谢地,罗焜尚在,也不枉柏玉霜苦守一场!”二人谈做一家。胡奎说道:“太太既同侯登吵了一场,此地住不得了,不如搬到舍下同家母作伴住些时,等令郎回来,再作道理不迟。”太太道:“萍水相逢,怎敢造府?”胡奎道:“不必过谦,就请同行。”太太太喜,忙进房收拾了细软,封锁了门户,同胡奎到胡家庄去了。那龙太太拿了包袱,一齐动身,来到村中。进了门,见过礼,胡奎把龙府之事细细说了一遍;胡太太也自欢喜,收拾房屋,安顿龙太太。次日,胡奎收拾往鸡爪山去了。且言侯登挨了一顿打,回去请医调治,将养安息,把那找寻小姐的心肠早已搁起来了。话分两头,且言罗焜自从在兖州府凤莲镇病倒在鲁国公程爷庄上,多蒙程玉梅照应,养好病,又暗定终身,住了一月有余。那日程爷南庄收租回来,见罗焜病好了,好生欢喜,治酒与罗焜祝贺。席上问起根由,罗焜方纔说出遇难的缘故,程爷叹息不已。落后程爷说道:“老夫有一锦囊,俟贤侄寻见尊大人之后,面呈尊大人。内中有要紧言语,此时不便说出。”罗焜领命,程爷随即入内,修了锦囊一封,又取出黄金两锭,一并交与罗焜道:“些须薄敬,聊助行装。”罗焜道:“老伯盛情,叫小侄何从补报?”程爷道:“你我世交,不必客套。本当留贤契再过几天,有事在身,不可久留了。”罗焜感谢,当即收拾起身。程爷送了一程回去。

罗焜在路,走了三日,到了一个去处,地名叫做鹅头镇,天色已晚,公子就在镇上寻了个客店。纔要吹灯安睡,猛听得一声狂叫,多少人押进店来,大道:“在那间房里?”公子大惊,忙忙看时──

不知是何人物,且听下回分解。