第五十七回 鸡爪山罗灿投营 长安城龙标探信

话说仪征县打道开锣,亲自来到齐府,暗暗吩咐众人将前后门把住了,下马入内,齐府总管忙忙入内禀告太太说:“仪征县到了。”太太心中明白,忙叫总管带着五岁的孙子,名唤齐良,出厅迎接,吩咐道:“倘若知县问话,祇须如此如此回答就是了。”

原来,太太为人最贤,齐纨为人最义。临出门的时节,将细底的言语告诉过太太,所以太太见知县一来,他就吩咐孙子出厅来迎接知县,拜见毕,侍立一旁。家人献过茶,公子又打一躬说道:“看道父母大人光降寒门,有何吩咐?”知县见他小小孩童,礼貌端正,人才出众,说话又来得从容,心中十分惊异,问道:“齐纨是你何人?”公子道:“是父亲。”知县道:“他那里去了,却叫你来见我?”公子道:“半月前外出为商去了。”知县听言,故意垂下脸来,高声喝道:“胡说!前日有人看见你的父亲往通真观去的。怎敢在我面前扯谎,敢是讨打么?”公子见知县发怒,他也变下脸来回道:“家父又不欠官粮,又不该私债,又不犯法违条,在家就说在家,不在家就说不在家。既是大人看见家父在通真观里的,何不去寻他,又到寒门做甚?”这些话把个仪征县说得无言可对,心中暗想道:“这个小小的孩儿,好一张利嘴!”因又问道:“你父亲平日同些甚么人来往?”公子道:“是些做生意的人,与家中伙计、亲眷,并无别人。”知县道:“你又来扯谎了!本县久已知你父亲叫做小孟尝,专结交四方英雄、江湖上朋友,平日门下的宾客甚多,怎说并无外人?”公子道:“家父在外为商,外路的人,也有几个,或认得,路过仪征的也来拜拜候候,不过一二日就去了,不晓得怎样叫做江湖朋友。自从家父出外,连伙计都带去了,并无一人来往。”知县道:“昔日有个姓罗的少年人,长安人氏,穿白骑马的,到你家来,如今同你父亲往那里去了?告诉我,我把钱与你买果子吃。”公子回道:“大人在上,家父的家法最严,凡有客来并不许我们见面。祇是出去的时节,我看见父亲同叔父二人带了十数个家人、平时的伙计,推了十数辆车子出门,并没有个穿白骑马的出去。”知县道:“既然如此,你把那些家人、伙计的名字说来,本县听听,看共是多少人。”公子听说,就把那些同去的名字张三李四,从头至尾数了一遍。知县听了,复问总管道:“你过来,本县问你。你主人出门可是带的这些人数?你再数一遍与本县知道。”那总管跪下,照着公子说了这些人数又说了一遍,一个也不少,一个名字也不错。知县听了暗想道:“听这小孩子口供,料来是实。”便问公子道:“你今年几岁,可曾念书呢?”公子即回道:“小子年方五岁,尚未从师,早晚随祖母念书习字。”知县大喜,就取了二百文钱,送与公子说道:“与你买果子吃罢。”公子收了。

知县见问不出情由,祇得吩咐打道起身。公子送出大门,深深的一揖说道:“多谢大人厚赐,恕小子不来叩谢了。”知县大喜,连声道好,打道去了。且言公子入内,齐太太同家中大小,好不欢喜,人人都赞公子伶牙俐齿,也是齐门之幸,正是:

  道是神童信有神,山川钟秀出奇人。
  甘罗十二休夸异,尚比甘罗小七春。

话说那仪征县回衙,将齐良的口供做成文书,详到总督,一面又出了海捕的公文书,点了捕快,到四路去访拿大盗的踪迹。过了几日,又有那抚院、按察、布政各上司都行文到仪征县来要提反叛罗灿,大盗金辉、杨春候审。知县看了文书,十分着急,祇得星夜赶到金陵,见了总督。沈廷华无言可说,想了一想道:“不妨。贵县回去,祇说人是本部院提来了,倘有他言,自有本部院做主。”知县听了言词回衙,即做成文书,祇说钦犯是金陵总督部院提去听审,差人往各上司处去了,不提。

话说那沈廷华忙令旗牌去请了苏州抚院,将大盗盗了令箭,走了罗灿的话,说了一遍,道:“是本院自不小心,求年兄遮盖遮盖。京中自有家叔料理。”抚院道:“既是大人这等委曲,尽在小弟身上,从今不追此事便了。”沈廷华大喜道:“多蒙周旋,以后定当重报。”正是:

  法能为买卖,官可做人情。

按下沈廷华各处安排的事。且言众位英雄合在一处,从扬州卢龙家内动身,在路走了七日,赶到黄河,过了山东界的大路上。那一方祇因米良同鸡爪山交战之后,凡有关闸都添兵把守,以防奸细,十分严紧;一切过往的客商,都要一一盘查,报名挂号,纔得过去。淮安这一路,多亏齐纨自幼为客商,去过数次,那些守汛官军都是用过齐纨的银钱的,人人都认得,一见了仪征齐府的灯笼,并不盘问,就放过去了。唯有淮北这一路,齐纨到得少。

那一日到了登州府地界,祇见人民稀少,城邑荒凉,因米良同罗焜打仗失过阵,遭了兵火的,所以如此。祇有四门,每门外都有一百个官兵把守,扎两个营盘,在那里盘查奸细的。当下众人纔到城门口,早惊动了营地上官兵,前来查问道:“你们往那里去的?快快歇下,搜搜看再走。”原来这登州自从交战之后,设立营房盘查奸细,谁知这些兵丁借此生端,凡有客商来往,便要搜查。倘若搜出兵器火药等件,便拿去献功;若搜出金银贵重的对象,大家抢了公用。客商怎敢与他争论?因此见了齐纨等也要搜搜。齐纨见如此光景,吩咐停下车仗,头一个勒马当先,见了官军将手一拱道:“敢烦转报一声,说是仪征县齐纨过此,并无奸细。”那兵丁说道:“胡说!我们那里晓得甚么齐纨不齐纨?祇要打开行李搜搜便罢!”齐纨道:“放屁!难道奸细藏在行李内不成?好生胡说!”众军听得,不由分说,向上一拥,团团围住,便要动手;众英雄大怒,一齐动手就打。那一百官兵那里抵敌得住,吶喊一声走了。卢宣道:“必然调兵来赶!罗公子好速同贫道押家眷前行,让他们断后。”那一百名守汛官兵,另会了二百名官兵,摆成队伍,摇旗吶喊,追赶前来。

齐纨等八人商议道:“此去鸡爪山祇有二百里了,不如杀他一场再作道理。”当下八位英雄掣出兵器,混杀了一阵。看看日落黄昏,官兵不战,却去安营造饭,准备连夜追赶。八人打马加鞭,趋势走了,追着罗灿说道:“快些走,追兵来了!”众人急急吃些干粮,连夜奔走。猛见火光起处人马追来,又见左边也是一派红光冲天而起。

不知何处兵马,且听下回分解。